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“Figurati se lo fa per generosità: gli converrà sicuramente”. Un commento cinico.
“Prima di credere alla tua versione, vorrei qualche prova”. Un atteggiamento scettico.
“Ha sopportato tutto senza lamentarsi”. Una reazione stoica.
Usiamo queste parole per descrivere le persone, a volte come un complimento, altre come un rimprovero. Tutte e tre, però, hanno un’origine filosofica: nell’antica Grecia indicavano modi di pensare e di vivere, con idee precise su ciò che vale la pena desiderare, su quanto possiamo conoscere e su come affrontare le avversità.
Nel passaggio dalla filosofia al linguaggio quotidiano qualcosa è rimasto, qualcosa è cambiato parecchio. Il cinico antico, per esempio, poteva rinunciare proprio a quel tornaconto che oggi un commento cinico ci fa sospettare negli altri. Cominciamo da lui.
Il cinico
Oggi definiamo cinico chi guarda alle intenzioni altrui con disincanto, oppure persegue il proprio interesse senza troppi scrupoli. Il cinico dell’antichità poteva essere altrettanto scomodo, ma aveva un ideale morale esigente: vivere secondo natura, riducendo i bisogni e rendendosi indipendente dalle convenzioni sociali.
Il più celebre dei filosofi cinici è Diogene di Sinope, vissuto nel IV secolo a.C. Un aneddoto antico racconta che Alessandro Magno lo trovò mentre prendeva il sole e gli chiese che cosa potesse fare per lui. Diogene rispose che gli sarebbe bastato che si spostasse: mettendosi davanti a lui, gli stava togliendo il sole.
La battuta contiene un’intera idea di libertà. Alessandro poteva offrire ricchezze, protezione, prestigio. Ma quanto potere poteva esercitare su un uomo che non desiderava nulla di tutto questo?
Per i cinici, ciò di cui crediamo di avere bisogno può renderci dipendenti. Se vogliamo il favore di un potente, dobbiamo compiacerlo; se cerchiamo l’approvazione degli altri, dobbiamo adattarci alle loro aspettative. Ridurre i bisogni significava anche potersi permettere di parlare francamente.
Era una scelta radicale, fatta di povertà volontaria, privazioni e provocazioni pubbliche. I cinici mettevano in discussione persino ciò di cui fosse giusto vergognarsi: perché tanto scandalo per una violazione del galateo e tanta indulgenza verso l’avidità o la servilità?
Qui si vede la distanza dal significato attuale. Oggi una persona cinica può pensare che, per denaro o convenienza, chiunque sia disposto a rinunciare ai propri principi. Diogene cercava invece di dimostrare che si potesse vivere senza piegarsi a quei vantaggi, nella convinzione che esistesse qualcosa di più importante da difendere: una vita libera e virtuosa.
Lo scettico
“Promettono di finire i lavori entro un mese, ma sono scettico”. Nel linguaggio quotidiano, essere scettici significa essere poco convinti, spesso con una certa propensione a pensare che le cose stiano diversamente da come ci vengono raccontate.
Lo scetticismo antico portava il dubbio più in profondità: su quali basi possiamo affermare che qualcosa sia vero? Una delle sue correnti, quella pirroniana, prende il nome dal filosofo greco Pirrone. Per comprenderla, la distinzione decisiva è fra negare e sospendere il giudizio.
Immaginiamo due persone che raccontano lo stesso episodio in modi incompatibili. Ascoltiamo entrambe, ma nessuna delle due versioni ci sembra più fondata dell’altra. Possiamo scegliere quella che ci piace di più, decidere che mentono entrambi gli interessati oppure possiamo limitarci a dire che, per il momento, non sappiamo come siano andate le cose.
Quest’ultima posizione aiuta a capire la sospensione del giudizio, chiamata in greco ἐποχή (epoché). Gli scettici pirroniani la praticavano quando, esaminando argomenti contrapposti, non trovavano ragioni per dare la precedenza a uno dei due. La questione rimaneva aperta e la ricerca poteva continuare.
Per questo la formula “lo scettico non crede a niente” è ingannevole. Dire “la verità è impossibile da conoscere” significherebbe già sostenere una tesi definitiva. Il pirroniano si trattiene anche da quella conclusione.
Ma come si vive senza pronunciarsi su tutto? Gli scettici distinguevano la ricerca filosofica dalla condotta quotidiana: potevano seguire ciò che appariva loro, la fame, le consuetudini e le competenze pratiche senza pretendere di aver dimostrato la natura ultima delle cose.
La differenza da ricordare, dunque, è piccola nella forma ma grande nel significato: “non sono convinto che sia vero” non equivale a “sono convinto che sia falso”.
Lo stoico
“Ha sopportato il dolore con stoicismo”. Oggi usiamo questa parola per indicare chi affronta le difficoltà senza lamentarsi, mostrando una fermezza che a volte sembra assenza di emozioni.
Il legame con la filosofia antica esiste, ma quella fermezza poggiava su una domanda: da che cosa dipende il valore di una persona?
Per gli stoici, dalla virtù: la capacità di giudicare e agire con saggezza, giustizia, coraggio e misura. Ricchezza, salute e reputazione possono essere desiderabili, ma non rendono buono chi le possiede. Allo stesso modo, perderle non rende una persona peggiore.
Pensiamo alla differenza fra subire un’ingiustizia e commetterla. Chi viene ingannato può perdere denaro, opportunità, fiducia. Per lo stoico, però, è chi inganna a compromettere il proprio valore morale: essere trattati ingiustamente non ci rende ingiusti.
Si comprende così una distinzione centrale negli insegnamenti di Epitteto, uno dei maggiori filosofi stoici: alcune cose dipendono da noi, altre no. Possiamo impegnarci a svolgere bene un lavoro; non possiamo assicurarci che venga apprezzato. Possiamo comportarci lealmente; non garantire che gli altri facciano altrettanto.
Questo non invita alla passività. Lo stoico può difendere una persona, contrastare un abuso, assumersi responsabilità pubbliche. Il suo compito è agire bene, pur sapendo che l’esito non è interamente nelle sue mani.
Anche l’immagine dello stoico senza emozioni è incompleta. Gli stoici cercavano di liberarsi dalle passioni fondate su giudizi erronei, come considerare la perdita del prestigio un male capace di rovinare tutta la vita. Il loro ideale ammetteva affetto, benevolenza e gioia.
La resistenza alle avversità era dunque la conseguenza di una convinzione: ciò che accade può toglierci molto, ma il criterio con cui giudicare una vita resta il modo in cui scegliamo di condurla.
Oggi queste tre parole ci aiutano a descrivere un atteggiamento. Risalendo alle loro origini, ritroviamo domande più ampie: di che cosa ho davvero bisogno? Che cosa posso affermare di sapere? Che cosa rende giusto il mio comportamento?
Così, dietro tre aggettivi familiari, tornano visibili tre grandi temi della filosofia: libertà, conoscenza e virtù.
La cosa da ricordare 💡
Il cinico cercava l’indipendenza riducendo i bisogni e sfidando le convenzioni. Lo scettico esaminava le ragioni delle nostre certezze, fino a sospendere il giudizio. Lo stoico affidava il valore della propria vita alla qualità delle proprie azioni.
Alla prossima.
Giovanbattista
